흙의향기 신명범 : Shin, Myong-Bom

신명범의 작품이 갖는 요소는 대단히 구체적이면서도 동시에 추상적이다. 일견, 이 모순된 말속에 그의 회화가 갖는 독자성이 자리 잡는다고 할 수 있을 듯하다. 구체적이라고 하는것은 이미지에서 오는 것이며, 추상적이란 것은 이미지의 전달 과정에서 빚어지는 상형적 퇴고의 결과를 지칭한 것이다.

이미 90년대로 접어 들면서 그의 화면은 어떤 일정한 질서체계로 요햑해가기 시작하는데, 이 질서체계는 다름아닌 서체적 상형화를 이름이다. 구체적인 형상에서 출발하면서 서체의 구성으로 요약해가는 과정은 한자가 지니는 상형문자로서의 발전과정과 흡사한 일면을 지닌다.
그러나, 그의 상형성은 아직 문자화 하기에는 이른 단계이며, 동시에 재현적 이미지로 보기에는 또한 너무 문자화에로 추이된 느낌이다. 말하자면, 문자와 회화의 사이쯤에 위치한다고 할까.

그의 상형화의 대상은 비교적 제한된 범주에 머물러 있다. 여인, 항아리, 소, 개, 닭, 염소, 물고기, 집, 나무, 꽃, 해, 달 등과 같은 이미지들은 지극히 범속한 생활주변에서 온 것들이며, 그래서 그의 회화의 내면이 일상과, 나아가서는 자전에 깊게 연루되어 있음을 반영해 준다. 그리고, 지난 92년 전시에서 보여준 작품들 "추억으로 오는 그대", "꿈처럼 음악처럼", "어제는 갔어서", "추억으로부터", "그 모습 그대로"등 매우 시적인 명제들에서 느낄 수 있는것은, 그의 회화적 발상과 추억과 같은 상념체계에서 비롯됨을 시사해 준다. 그러니까 제한된 이미지의 범주는 그의 독자한 추억의 단편에서 얻어진 것이라 할 수 있을 듯하다. 이 추억들은 흙 냄새 물씬 나는 고향, 시골에서 오는것임은 말할 나위도 없겠다.

어떻게 보면 작품의 내용상에서 뿐 아니라 방법적인 면에서도 이 향토적인 것에의 추억은 강하게 작용되는 것 같다. 마치 토벽을 연상시키는 풋풋한 미티엘과 거기 그을린 연기작국 같은것, 또는 세월에 낡아 이루어진 흠자국과 균영 같은 것이 회화적 요소로 수렴되고 있기 때문이다. 말하자면, 어떤 설명을 가하기 전에 오는 것, 심정으로 느껴지는 정감의 체계라고 할 수 있을 듯하다.

흙이란 재료는 유채와는 대단히 이질한 것으로, 직접적으로 손에 의해 시술된다는, 대단히 촉적적이고 인간적인 내면을 지닌다. 리리프 같이 두텁게 마티엘을 만들어가는 공정이 마치 도자기의 성형에 비유됨직 하다. 그의 작품이 풍겨주는 원초적인 정감은 이 같은 질료에서 기인되는 것이라 할 수 있을 것이다. 한말로, 그의 방법은 알카이즘의 소박한 아름다움을 구현해 주고 있다. 공리화 되지 않고, 문명화되지 않은 단계의 순후한 인간성으로 표명될 수 있는 아름다움으로서 말이다.

그의 작품은 굵은 선과 안정감 있는 확실한 선, 흙 바른 검은 토벽과 같고, 표면은 거칠고 토사가 섞인것으로 윤기를 빼고 있다. 그러나 그 흙은 촉감이 좋고, 정답고 따스한 것이다. 색 수는 적고, 채색은 암채의 경향을 띄어 화려하지도 않고, 침전하는 감이고 연관성이 없으나 그 연관성 없음이 멋있다. 굵은 선이 형체를 이루어 새우 형체, 물고기의 형체로 변화하고 그 형체를 상하래로 배열하여 세 점이 이어지는 형상이다. 그리고 항아리도 된다. 항아리 속에는 작은 여인의 환상이 보인다. 연이어 태양, 집, 사람의 모습이 나타난다. 소, 개, 말고 같은 동물들도 구석구석에서 볼 수 있다. 누워있는 여인상의 머리에 짐을 이고 있는 여인상, 가축을 데리고 있는 여인도 있다.

신명범의 그림은 미로, 샤갈, 뜰레와 닮은 것 같다고 생각되지만, 전혀 같을 수 있음은 작품세계가 유럽시트알이 아니고 동양적이기 때문이며, 원시의 토속적 광경이 상징적으로 떠오르기 때문이다.

한자의 갑골문자나 금속문자로 대표되는 그 상형문자의 형상과 원과 같은 상형적 회화성을 생각나게 한다. 즉 한자가 발명되기 전의 회화상태가 있었다고 한다면, 혹은 이 그림고 같은 것이 아닐까 하는 생각이 든다. 그리고 그 회화가 지시하고 있는 사람, 동물과 인류는 평화스러운 원시농경 촌락의 토착 세계이고, 흙 냄새가 나는 소박함이 있으며 따스함과 안정감이 있고 잃어버른 꿈의 유토피아와 같은 것이다. 즉 화가는 가슴 속의 도원경을 가시화 시키고 있는 것 같다.

우연히 규슈 등지의 고분 현실벽화에 이와 유사한 간략한 그림이 번쩍 떠오른다. 규슈는 한국과 가깝고 예부터 한국과 교류가 있었으므로 고분의 현실에 이와같은 그림이 있었을 터이고, 그렇기 때문에 연관지어나갈 수 있을 만큼 상상력이 더욱 드높여지는 것이다.

동양미술가가 혁신에 이를때 낡은 선을 바탕으로 새로운 것을 창출하는 것이 상례인데 화가는 옛 그대로를 계승하여 새로운 형식미를 창출하고 있다. 그 창조의 경로에는 동양전통의 정통성이 보이고, 작품활동 자세에 착실함과 건전함을 읽을 수 있어 나는 호감을 가졌다.

끝으로 나는 이 화가의 국제적 감각에 나는 공감을 적지않게 자겼다고 할 수 있다. 때때로 해외에서 활동하는 일본인 화가는 현지의 미술문화를 뒤따르는 일에 시종하여 국제화하는 것이야 말로 마치 그곳의 미술문화에 동화하는 것이라고 믿는다. 그러나 그것은 잘못이다.

신명범의 경우와 같이 모국문화에 바탕을 두고, 혁신하여 국제적 평가와 비판을 수용하며 창조하는 것이야 말로 국제적인 감각인 것이다. 동화가 아니라 거부 속의 자기발견이며 예술을 통한 민족주의인 것이다. 나는 이 화가의 이런 면에서 깉이 생각했다.